Ядерная дилемма: как утилизировать отходы после закрытия АЭС

Ядерная энергетика сегодня —  достаточно спорный вопрос. Экологи выступают против, в то время как миру необходима дешевая «зеленая» электроэнергия для достижения углеродной нейтральности. Помимо возможных катастроф из-за аварий на АЭС, открытой остается проблема утилизации опасных отходов. Что происходит на закрытых атомных станциях, рассказали Financial Times.

Как работают закрытые атомные станции

Реактор французской атомной электростанции Chooz A на севере Франции был остановлен более трех десятилетий назад. Самые опасные материалы были вывезены сразу же, но на станции все ещё работают люди. Их задача — обеспечить безопасную утилизацию оставшихся отходов. 

Каждый работник Chooz A носит с собой детектор, который постоянно измеряет уровень ионизирующего излучения. Радиоактивное воздействие измеряется в зивертах. Один зиверт может привести к болезням, пять — к смерти. 

Сотрудник АЭС Бенуа Ганназ говорит, что за более чем 15 лет работы в этой области самое высокое годовое облучение, которое он получал, составляло 0,05 мЗв.

«Не все, кто работает в ядерной сфере, боятся радиации», — говорит он, стоя в нескольких шагах от места, в котором хранится высокорадиоактивный металл. «Я больше боюсь того, что врач отправит меня на рентген, который мне на самом деле не нужен — для меня это эквивалентно 6 месяцам работы».

Катастрофы на АЭС заставили многие правительства отказаться от атомной энергетики. После аварии на Фукусиме 10 лет назад Германия объявила, что закроет все свои станции к 2022 году, а Бельгия – к 2025 году. При этом страны продолжают импортировать атомную электроэнергию.

Но за последний год интерес к ядерной энергетике снова возрос. Правительства Франции, США, Китая и Индии поддерживают строительство новых атомных электростанций. Ожидается, что инвестиции в сферу составят $45 млрд в 2022 году и $46 млрд в 2023. В 2021 году эта сумма составила $44 млрд, согласно анализу Rystad Energy. При этом в настоящее время в 19 странах мира строятся 52 реактора.

Привлекательность ядерной энергетики заключается в необходимости надежного, безуглеродного источника энергии. Солнечные и ветровые станции не могут обеспечить бесперебойную выработку «зелёной» электроэнергии. 

Недавно Еврокомиссия включила ядерную энергетику в «зеленую таксономию» — список отраслей, имеющих право на устойчивое финансирование. Это вызвало критику со стороны некоторых ученых и активистов по борьбе с изменением климата.

Как утилизируют отходы

Тем не менее, по мере возвращения интереса к АЭС, мало кто обсуждает огромные затраты и сложность демонтажа станций в конце их службы (примерно 50 лет). 

А вопрос, что делать с огромным количеством высокоактивных ядерных отходов, (некоторые остаются опасными до 300 тыс. лет) остается без ответа.

«Нигде и никому в мире не удалось создать место, где можно было бы навсегда захоронить чрезвычайно опасные ядерные отходы», — говорит Дени Флорин, партнер парижской компании Lavoisier Conseil. «Мы не можем продолжать использовать атомную энергетику, не думая об утилизации отходов и не признавая, того что нам необходимо найти постоянное решение».

Над этим сейчас работает Франция. В процессе утилизации отходов с АЭС Chooz A страна пытается создать прототип более эффективного способа вывода станций из эксплуатации. 

Chooz A была закрыта в 1991 году, и в течение трех лет 99,9% радиоктивных отходов (РАО) были перенаправлены на специализированный завод в 620 км в Ла-Гаге, на северо-западе Франции.

Согласно французскому законодательству, наиболее высокорадиоактивные элементы, топливо и стержни, должны быть утилизированы как можно скорее после остановки станции. Такой подход очень отличается от политики большинства стран, где наиболее опасные материалы утилизируются в последнюю очередь.

Франция разработала способ, с помощью которого, уран, плутоний и химикаты деления можно переработать в новое топливо. Химические отходы, которые нельзя использовать повторно, превращают в стекло для краткосрочного хранения под землей.

Демонтаж остальной части Chooz A начался в 2007 году, и должен быть завершен к 2024 году. Его общая стоимость составит €500 млн. 

Как пытались «спрятать» опасные отходы

Страны пытались выбрасывать отходы в космос или в океан. Но такие способы либо невозможны, либо слишком опасны.

Только одно долгосрочное решение в целом считается безопасным и осуществимым  — глубокие геологические хранилища. В них радиоактивный материал хранится на глубине нескольких сотен метров под землей в формациях из глины, каменной соли и гранита, которые не двигаются уже миллионы лет.

Но еще никому не удалось в этом преуспеть. К примеру, США вложили $15 млрд в проект по захоронению отходов под горой Юкка в Неваде, но от этой инициативы отказались из-за общественной реакции. Подобное противодействие со стороны местных жителей также преследовало попытки Германии, Великобритании и Японии найти места захоронения.

А вот Финляндия, после многолетних переговоров с жителями отдаленных островов, все же захоронит РАО в медных трубах на глубине 426 метров под гранитной скалой на острове Олкилуото. Ожидается, что могильник начнет работу в 2023 году.

Франция также решила захоронить отходы в деревне в 300 км от Парижа. Проект Cigeo стоил ей €2,5 млрд и 25 лет исследований. Окончательное решение будет принято правительством в 2022 году. Но и этот проект столкнулся с противодействием со стороны местных жителей.